Caractéristiques générales

Le zinc (Zn) est un élément du deuxième groupe du sous-groupe mineur, période IV du système de Mendeleïev des éléments chimiques. Son poids atomique est de 30. Dans des conditions normales, c'est un métal blanc bleuté (plus terne à l'air, recouvert d'une très fine couche d'oxyde ZnO). Son poids spécifique est de 7,133 ^g/cm3. Le point de fusion est de 419,6°C, le point d'ébullition de 906,2°C. Le nom "zinc" a été suggéré par Paracelse au 16e siècle. Le zinc est un métal à réseau hexagonal. Lorsqu'il est coulé à température ambiante, il est très malléable, mais à partir de 100 à 150°C, sa plasticité augmente considérablement, ce qui lui permet de subir des traitements sous pression.

L'histoire

Les alliages de zinc sont utilisés par l'homme depuis des temps immémoriaux. Par exemple, le laiton - un alliage de cuivre et de zinc - était déjà connu dans l'Égypte, la Chine et l'Inde anciennes. Pendant longtemps, il a été impossible d'isoler le zinc pur. En 1746, le margrave B a mis au point une méthode de production de ce métal par calcination d'un mélange d'oxyde de ZnO et de charbon dans des cornues d'argile réfractaire sans air, avec condensation des vapeurs de zinc dans des refroidisseurs spéciaux. Le ZnO a été fondu commercialement vers la fin du 17e siècle.

Géologie

Plus de 60 minéraux contiennent du zinc : sphalérite, zincite, willemite, smithsonite, calamine, franklinite, etc. Le minéral le plus courant est le fulminate de zinc ou sphalérite, dont le composant principal est le sulfure ZnS. Différents additifs peuvent conférer au minéral des couleurs différentes. Il est appelé falsifiable en raison de la difficulté à le définir. Le ZnO est considéré comme un minéral primaire, à partir duquel d'autres minéraux sont dérivés : l'oxyde de zinc ZnO, la smithsonite _ZnCO3 et la calamine _{2ZnO-SiO2 H2} O.

Production

Le zinc n'existe pas à l'état naturel. Cet élément est extrait de minerais polymétalliques, qui contiennent sous forme de sulfure de 1 à 4 % de Zn, ainsi que du Pb, du Cu, de l'Ag, du Cd, de l'Au et du Bi. Les concentrés de minerais polymétalliques contenant de 50 à 60 % de Zn ainsi que du cuivre, du plomb et d'autres éléments sont extraits par flottation sélective. Les concentrés de zinc sont grillés dans des fours à lit fluidisé, convertissant le sulfure en oxyde de zinc. Le dioxyde de soufre issu du processus de torréfaction est utilisé dans la production d'acide sulfurique. Le métal purifié est produit à partir de l'oxyde de ZnO par deux méthodes. 1) La méthode pyrométallurgique (distillation) - utilisée depuis longtemps. 2) La méthode hydrométallurgique (électrolytique) - a été introduite relativement récemment.

Applications

Le zinc métallique est utilisé pour la récupération de métaux précieux, tels que l'or et l'argent, par lixiviation in situ. Il est également utilisé pour récupérer l'or, l'argent et d'autres métaux moins importants du plomb brut sous forme d'intermétalliques de zinc, avec de l'or et de l'argent sous forme de "mousse d'argent", qui sont ensuite traités selon la méthode d'affinage conventionnelle.

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