Choses intéressantes à propos de l'étain

Caractéristiques générales

L'étain est un élément du quatrième groupe du sous-groupe principal de la cinquième période du tableau de D. Mendeleïev. Son numéro atomique est 50. Il appartient au groupe des métaux légers et forme deux modifications allotropiques : β-étain avec un réseau cristallin tétragonal - dit étain gris à t° inférieure à -13,2°C et stable à plus haute température α-étain blanc, avec un réseau cubique comme le diamant.

Propriétés chimiques

L'étain est un métal blanc argenté brillant, malléable et mou. Il présente une bonne résistance chimique à des températures normales. Il ne réagit pas avec l'eau et est donc largement utilisé comme revêtement protecteur des métaux contre la corrosion. L'étain se dissout plus facilement dans l'acide chlorhydrique fort que dans d'autres acides pour former du SnCl2 (chlorure d'étain). En cas d'exposition prolongée au froid, ce métal devient cassant et se transforme en une poudre grise aux propriétés semi-conductrices, le β-étain.

Histoire de l'étain

L'étain est connu de l'humanité depuis la nuit des temps. Babylone, la Chine et la Mésopotamie commercialisaient des bijoux en étain, mais il s'agissait d'un métal cher et inaccessible. Les objets en étain sont plutôt rares dans les antiquités grecques et romaines. L'étain est, avec le cuivre, l'un des constituants du bronze, inventé au IIIe millénaire avant notre ère.

Production

L'étain est un élément disséminé rare de la croûte terrestre qui se présente naturellement sous la forme d'un minerai rocheux appelé cassitérite, qui contient jusqu'à 70 % de SnO2. La pyrite d'étain est beaucoup moins fréquente dans la nature. Au cours du processus de production, la cassitérite (roche contenant le minerai) est broyée en petites particules dans des broyeurs industriels. En raison de sa masse et de sa densité accrues, la cassitérite est ensuite séparée des stériles par la méthode gravitationnelle sur des tables de concentration. En plus de l'enrichissement du minerai par flottation, la teneur en étain du concentré peut être augmentée jusqu'à 50-70%. Le concentré de minerai est grillé à l'oxygène pour éliminer les impuretés d'arsenic et de soufre. L'étain est ensuite fondu dans des fours électriques ou des fours à déflecteur.

Applications

L'étain est principalement utilisé dans des alliages avec d'autres métaux, ou uniquement comme revêtement sûr, non toxique et résistant à la corrosion. Dans l'industrie, l'étain est principalement utilisé comme étain dans la production de récipients alimentaires, dans l'électronique comme soudure, dans les alliages pour roulements, dans le câblage domestique et dans l'étamage. L'alliage d'étain le plus important est le bronze. Un autre alliage bien connu est l'étain, utilisé dans la production d'ustensiles de cuisine. L'industrie alimentaire consomme jusqu'à 33 % de l'étain fondu.

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